Hai vạn Dặm Dưới Biển còn được biết đến với tên gọi dài hơn là Twenty Thousand Leagues Under the Seas: An Underwater Tour of the World , là tiểu thuyết khoa học viễn tưởng kinh điển do Jules Verne chấp bút , xuất bản lần đầu năm 1870. Tác phẩm này được giới thiệu trong Sách hướng dẫn khoa học viễn tưởng và sách dành cho độc giả trẻ của chúng tôi
Trong truyện, thuyền trưởng Nemo lái con tàu của mình, Nautilus, trong một cuộc phiêu lưu tìm kiếm một con quái vật biển được một số tàu nhìn thấy vào năm 1866. Chính phủ Hoa Kỳ tài trợ cho nhiệm vụ này. Câu chuyện phiêu lưu tuyệt vời này đáng chú ý vì có độ chính xác khoa học cao hơn một số tiểu thuyết khác của Verne . Đặc biệt, mô tả về Nautilus khá mang tính tiên tri và là mô tả phù hợp cho tàu ngầm hiện đại. Mặc dù đã có tàu ngầm khi cuốn sách được viết, nhưng chúng là những thứ thô sơ và phải mất một kỳ công của trí tưởng tượng để tác giả đưa ra được viễn cảnh về một con tàu ngầm sẽ trông như thế nào trong tương lai.
Người đọc cần lưu ý rằng “Hai vạn dặm” không phải là độ sâu mà tàu Nautilus lặn xuống — đại dương không sâu đến vậy — mà mô tả khoảng cách di chuyển dưới bề mặt đại dương khi con tàu và thủy thủ đoàn phiêu lưu vòng quanh thế giới.
Phần Một.: Chương 1: Một Rạn San Hô Đang Di Chuyển
Năm 1866 được báo hiệu bằng một sự cố đáng chú ý, một hiện tượng bí ẩn và khó hiểu, mà chắc chắn không ai quên. Chưa kể đến những tin đồn làm náo động dân số hàng hải và kích động tâm trí công chúng, ngay cả ở bên trong các lục địa, những người đi biển đặc biệt phấn khích. Các thương gia, thủy thủ thường dân, thuyền trưởng, thuyền trưởng, cả châu Âu và châu Mỹ, sĩ quan hải quân của tất cả các quốc gia và Chính phủ của một số quốc gia trên hai lục địa, đều rất quan tâm đến vấn đề này.
Trong quá khứ, các tàu thuyền thường gặp “một vật thể khổng lồ”, một vật thể dài, hình thoi, thỉnh thoảng phát sáng, lớn hơn vô cùng và di chuyển nhanh hơn một con cá voi.
Những sự kiện liên quan đến sự xuất hiện này (được ghi trong nhiều sổ nhật ký khác nhau) hầu như đều thống nhất về hình dạng của vật thể hoặc sinh vật đang nói đến, tốc độ di chuyển không biết mệt mỏi, khả năng di chuyển đáng kinh ngạc và sự sống kỳ lạ mà nó dường như được ban tặng. Nếu đó là một con cá voi, thì nó vượt trội hơn tất cả những con cá voi được phân loại cho đến nay trong khoa học. Xem xét phương tiện quan sát được thực hiện tại nhiều thời điểm khác nhau – bác bỏ ước tính nhút nhát của những người cho rằng vật thể này dài hai trăm feet, ngang bằng với ý kiến phóng đại cho rằng nó rộng một dặm và dài ba dặm – chúng ta có thể kết luận một cách công bằng rằng sinh vật bí ẩn này vượt xa mọi kích thước mà những người uyên bác thời đó thừa nhận, nếu nó thực sự tồn tại. Và rằng nó thực sự tồn tại là một sự thật không thể phủ nhận; và, với khuynh hướng khiến tâm trí con người thiên về những điều kỳ diệu, chúng ta có thể hiểu được sự phấn khích mà sự xuất hiện siêu nhiên này tạo ra trên toàn thế giới. Về việc xếp nó vào danh sách truyện ngụ ngôn, ý tưởng đó là không thể.
Vào ngày 20 tháng 7 năm 1866, tàu hơi nước Governor Higginson, thuộc Công ty Hàng hải hơi nước Calcutta và Burnach, đã gặp khối lượng di chuyển này cách bờ biển phía đông của Úc năm dặm. Lúc đầu, thuyền trưởng Baker nghĩ rằng ông đang ở trước một bãi cát không xác định; ông thậm chí còn chuẩn bị xác định vị trí chính xác của nó khi hai cột nước, do vật thể bí ẩn đó phóng ra, bắn lên không trung với tiếng rít cao 150 feet. Bây giờ, trừ khi bãi cát đã chịu sự phun trào ngắt quãng của một mạch nước phun, Governor Higginson không phải làm gì nhiều hơn hoặc ít hơn với một động vật có vú sống dưới nước, chưa từng được biết đến cho đến lúc đó, phun ra từ các lỗ phun nước của nó những cột nước trộn lẫn với không khí và hơi nước.
Những sự kiện tương tự đã được quan sát vào ngày 23 tháng 7 cùng năm, tại Thái Bình Dương, bởi Columbus, thuộc Công ty Hàng hải Hơi nước Tây Ấn và Thái Bình Dương. Nhưng sinh vật phi thường này có thể tự di chuyển từ nơi này đến nơi khác với tốc độ đáng kinh ngạc; vì, trong khoảng thời gian ba ngày, Thống đốc Higginson và Columbus đã quan sát thấy nó ở hai điểm khác nhau trên bản đồ, cách nhau khoảng cách hơn bảy trăm hải lý.
Mười lăm ngày sau, cách đó hai ngàn dặm, Helvetia, của Compagnie-Nationale, và Shannon, của Royal Mail Steamship Company, đi ngược gió ở phần Đại Tây Dương nằm giữa Hoa Kỳ và Châu Âu, lần lượt báo hiệu cho nhau về con quái vật ở vĩ độ 42@ 15′ Bắc và kinh độ 60@ 35′ Tây. Trong những quan sát đồng thời này, họ tự cho rằng mình có lý khi ước tính chiều dài tối thiểu của loài động vật có vú này là hơn ba trăm năm mươi feet, vì Shannon và Helvetia có kích thước nhỏ hơn nó, mặc dù chúng có chiều dài tổng thể là ba trăm feet.
Hiện nay, những con cá voi lớn nhất, thường lui tới những vùng biển quanh quần đảo Aleutian, Kulammak và Umgullich, chưa bao giờ dài quá sáu mươi thước, nếu chúng đạt tới kích thước đó.
Ở mọi nơi nghỉ dưỡng lớn, quái vật là mốt. Người ta hát về nó trong các quán cà phê, chế giễu nó trên báo, và đại diện cho nó trên sân khấu. Mọi loại câu chuyện được lan truyền về nó. Trên báo xuất hiện biếm họa về mọi sinh vật khổng lồ và tưởng tượng, từ cá voi trắng, “Moby Dick” khủng khiếp của vùng cận Bắc Cực, đến loài thủy quái khổng lồ, có xúc tu có thể quấn chặt một con tàu năm trăm tấn và đẩy nó xuống vực thẳm của đại dương. Những truyền thuyết của thời xa xưa thậm chí còn được tái hiện.
Sau đó bùng nổ cuộc tranh luận không hồi kết giữa những người tin và những người không tin trong các cộng đồng của những người thông thái và các tạp chí khoa học. “Câu hỏi về quái vật” đã làm bùng nổ mọi tâm trí. Các biên tập viên của các tạp chí khoa học, cãi vã với những người tin vào điều siêu nhiên, đã đổ ra biển mực trong chiến dịch đáng nhớ này, một số thậm chí còn chảy máu; vì từ con rắn biển, họ đã chỉ đạo các nhân vật.
Trong những tháng đầu năm 1867, câu hỏi dường như bị chôn vùi, không bao giờ được khơi lại, khi những sự kiện mới được đưa ra trước công chúng. Khi đó, nó không còn là một vấn đề khoa học cần giải quyết nữa, mà là một mối nguy hiểm thực sự cần phải tránh một cách nghiêm túc. Câu hỏi đã có một hình dạng hoàn toàn khác. Con quái vật đã trở thành một hòn đảo nhỏ, một tảng đá, một rạn san hô, nhưng là một rạn san hô có tỷ lệ không xác định và thay đổi.
Vào ngày 5 tháng 3 năm 1867, tàu Moravian của Công ty Montreal Ocean, thấy mình đang ở vĩ độ 27@30′ và kinh độ 72@15′ trong đêm, đâm vào một tảng đá ở mạn phải, không có bản đồ nào ghi trên phần biển đó. Dưới sức mạnh kết hợp của gió và sức mạnh bốn trăm mã lực, tàu di chuyển với tốc độ mười ba hải lý. Nếu không nhờ sức mạnh vượt trội của thân tàu Moravian, tàu đã bị vỡ do cú sốc và chìm cùng với 237 hành khách mà tàu đưa về nhà từ Canada.
Vụ tai nạn xảy ra vào khoảng năm giờ sáng, khi trời đang rạng sáng. Các sĩ quan của boong sau vội vã đến phần đuôi tàu. Họ kiểm tra mặt biển với sự chú ý cẩn thận nhất. Họ không thấy gì ngoài một dòng nước xoáy mạnh cách đó khoảng ba sợi cáp, như thể mặt nước đã bị khuấy động dữ dội. Các phương hướng của nơi này đã được xác định chính xác, và tàu Moravian tiếp tục lộ trình của mình mà không có thiệt hại rõ ràng. Nó đã đâm vào một tảng đá ngầm, hay vào một xác tàu đắm khổng lồ? Họ không thể biết; nhưng, khi kiểm tra đáy tàu khi đang sửa chữa, người ta thấy rằng một phần sống tàu đã bị vỡ.
Sự kiện này, tự nó đã nghiêm trọng đến vậy, có lẽ đã bị lãng quên như nhiều sự kiện khác nếu ba tuần sau, nó không được tái hiện trong những hoàn cảnh tương tự. Nhưng, nhờ quốc tịch của nạn nhân của cú sốc, nhờ danh tiếng của công ty mà con tàu thuộc về, hoàn cảnh này đã được lan truyền rộng rãi.
Ngày 13 tháng 4 năm 1867, biển đẹp, gió thuận lợi, tàu Scotia của Công ty Cunard đã đạt chiều dài 15@12′ và vĩ độ 45@37′. Tàu chạy với tốc độ mười ba hải lý rưỡi.
Vào lúc bốn giờ mười bảy phút chiều, trong khi hành khách đang tập trung ăn trưa tại phòng khách lớn, một cú sốc nhẹ đã xảy ra ở thân tàu Scotia, ở phần đuôi tàu, phía sau mái chèo bên trái một chút.
Scotia không đâm vào, nhưng nó đã bị đâm, và dường như là do một vật gì đó sắc nhọn và xuyên thấu hơn là cùn. Cú va chạm nhẹ đến mức không ai hoảng sợ, nếu không có tiếng hét của người gác thợ mộc, người đã chạy lên cầu tàu và kêu lên, “Chúng ta đang chìm! Chúng ta đang chìm!” Lúc đầu, hành khách rất sợ hãi, nhưng thuyền trưởng Anderson đã vội vàng trấn an họ. Mối nguy hiểm không thể sắp xảy ra. Scotia, được chia thành bảy khoang bằng các vách ngăn chắc chắn, có thể vượt qua bất kỳ vết rò rỉ nào mà không bị trừng phạt. Thuyền trưởng Anderson ngay lập tức xuống hầm tàu. Ông thấy rằng biển đang tràn vào khoang thứ năm; và tốc độ tràn vào nhanh chóng chứng tỏ rằng lực của nước là đáng kể. May mắn thay, khoang này không chứa nồi hơi, nếu không thì đám cháy đã được dập tắt ngay lập tức. Thuyền trưởng Anderson ra lệnh dừng động cơ ngay lập tức và một trong những người đàn ông xuống để xác định mức độ thiệt hại. Vài phút sau, họ phát hiện ra sự tồn tại của một lỗ thủng lớn, đường kính hai yard, ở đáy tàu. Một vết rò rỉ như vậy không thể bịt lại; và Scotia, mái chèo của cô ấy chìm một nửa, buộc phải tiếp tục hành trình của mình. Khi đó, cô ấy cách Cape Clear ba trăm dặm, và sau ba ngày chậm trễ, gây ra sự lo lắng lớn ở Liverpool, cô ấy đã đi vào lưu vực của công ty.
Các kỹ sư đã đến thăm Scotia, con tàu đã được đưa vào ụ tàu khô. Họ gần như không thể tin rằng điều đó có thể xảy ra; ở độ sâu hai yard rưỡi dưới mực nước là một vết nứt đều đặn, có dạng tam giác cân. Chỗ bị gãy trên các tấm sắt được xác định rõ ràng đến mức không thể tạo ra nó gọn gàng hơn bằng một cú đấm. Khi đó, rõ ràng là dụng cụ tạo ra vết thủng không phải là loại dập thông thường và sau khi được đẩy với lực cực mạnh và đâm thủng một tấm sắt dày 1 3/8 inch, nó đã tự rút lui bằng một chuyển động lùi.
Đó là sự thật cuối cùng, dẫn đến việc một lần nữa gây nên làn sóng dư luận. Từ thời điểm này, mọi thương vong không may không thể giải thích được đều đổ lỗi cho con quái vật.
Sinh vật tưởng tượng này phải chịu trách nhiệm về tất cả các vụ đắm tàu, thật không may là chúng rất nghiêm trọng; vì trong số ba nghìn con tàu được Lloyd’s ghi nhận tổn thất hàng năm, số lượng tàu buồm và tàu hơi nước được cho là bị mất hoàn toàn do không có tin tức gì, lên tới không dưới hai trăm!
Bây giờ, chính “quái vật” đã bị buộc tội, dù đúng hay sai, về sự biến mất của chúng, và nhờ nó, việc giao tiếp giữa các lục địa khác nhau trở nên ngày càng nguy hiểm hơn. Công chúng đã yêu cầu gay gắt rằng các vùng biển phải được giải thoát khỏi loài cá voi đáng sợ này bằng mọi giá. [1]
[1] Thành viên của họ cá voi.
