Món quà của các nhà thông thái. Câu chuyện này ban đầu được xuất bản vào ngày 10 tháng 12 năm 1905 trên tờ The New York Sunday World với tựa đề “Gifts of the Magi”. Sau đó, nó được xuất bản với tựa đề The Gift of the Magi trong tập truyện ngắn The Four Million của O. Henry năm 1906. Chúng tôi đã tạo ra The Gift of the Magi Study Guide cho câu chuyện này để giúp ích cho giáo viên và học sinh.
Một đô la và tám mươi bảy xu. Chỉ có vậy thôi. Và sáu mươi xu trong số đó là xu lẻ. Những xu lẻ được tiết kiệm từng xu một và hai xu một bằng cách chen chúc với người bán tạp hóa, người bán rau và người bán thịt cho đến khi má của một người nóng bừng lên vì sự quy chụp thầm lặng về tính tiết kiệm mà sự giao dịch chặt chẽ như vậy ngụ ý. Della đếm nó ba lần. Một đô la và tám mươi bảy xu. Và ngày hôm sau sẽ là Giáng sinh.
Rõ ràng là không còn gì để làm ngoài việc nằm vật xuống chiếc ghế dài tồi tàn và gào thét. Vậy là Della đã làm thế. Điều này khơi dậy sự phản ánh đạo đức rằng cuộc sống được tạo nên từ những tiếng nức nở, tiếng khịt mũi và nụ cười, trong đó tiếng khịt mũi chiếm ưu thế.
Trong khi bà chủ nhà đang dần dần suy yếu từ giai đoạn đầu tiên đến giai đoạn thứ hai, hãy nhìn vào ngôi nhà. Một căn hộ có đồ đạc với giá 8 đô la một tuần. Nó không hẳn là một mô tả tệ hại, nhưng chắc chắn là nó có từ đó để đội ăn xin tìm kiếm.
Trong tiền sảnh bên dưới có một hộp thư mà không có lá thư nào có thể vào được, và một nút điện mà không một ngón tay phàm trần nào có thể thúc đẩy một chiếc chuông. Cũng có một tấm thẻ ghi tên “Ông James Dillingham Young”.
“Dillingham” đã bị vứt bỏ trong gió trong thời kỳ thịnh vượng trước đây khi người sở hữu nó được trả 30 đô la một tuần. Bây giờ, khi thu nhập giảm xuống còn 20 đô la, các chữ cái của “Dillingham” trông mờ nhạt, như thể chúng đang nghiêm túc nghĩ đến việc thu gọn thành một chữ D khiêm tốn và giản dị. Nhưng bất cứ khi nào ông James Dillingham Young về nhà và lên căn hộ của mình ở trên, ông được gọi là “Jim” và được bà James Dillingham Young, đã giới thiệu với bạn là Della, ôm chặt. Tất cả đều rất tốt.
Della ngừng khóc và thoa phấn má. Cô đứng bên cửa sổ và buồn tẻ nhìn một con mèo xám đang đi trên hàng rào xám trong sân sau xám xịt. Ngày mai là Giáng sinh, và cô chỉ có 1,87 đô la để mua quà cho Jim. Cô đã tiết kiệm từng xu có thể trong nhiều tháng, và kết quả là như thế này. Hai mươi đô la một tuần chẳng đi được bao xa. Chi phí đã lớn hơn cô tính toán. Luôn luôn như vậy. Chỉ có 1,87 đô la để mua quà cho Jim. Jim của cô. Cô đã dành nhiều giờ vui vẻ để lên kế hoạch cho một thứ gì đó đẹp đẽ dành cho anh. Một thứ gì đó đẹp, hiếm và tuyệt vời – một thứ gì đó gần như xứng đáng với vinh dự được Jim sở hữu.
Có một tấm kính cầu giữa các cửa sổ của căn phòng. Có lẽ bạn đã từng thấy một tấm kính cầu trong một chiếc Bat giá 8 đô la. Một người rất gầy và rất nhanh nhẹn có thể, bằng cách quan sát hình ảnh phản chiếu của mình trong một chuỗi các dải dọc nhanh chóng, có được một khái niệm khá chính xác về ngoại hình của mình. Della, mảnh khảnh, đã thành thạo nghệ thuật này.
Đột nhiên cô quay ngoắt khỏi cửa sổ và đứng trước tấm kính. Đôi mắt cô sáng rực, nhưng khuôn mặt cô đã mất đi màu sắc trong vòng hai mươi giây. Cô nhanh chóng kéo tóc xuống và để nó buông dài xuống.
Bây giờ, có hai vật sở hữu của James Dillingham Youngs mà cả hai đều vô cùng tự hào. Một là chiếc đồng hồ vàng của Jim, vốn là của cha và ông nội anh. Thứ còn lại là mái tóc của Della. Nếu Nữ hoàng Sheba sống trong căn hộ bên kia đường thông gió, một ngày nào đó Della sẽ để tóc mình rủ ra ngoài cửa sổ để hong khô chỉ để làm mất giá những món đồ trang sức và quà tặng của Nữ hoàng. Nếu Vua Solomon là người gác cổng, với tất cả kho báu của mình chất đống trong tầng hầm, Jim sẽ rút chiếc đồng hồ ra mỗi khi anh đi qua, chỉ để thấy anh ta giật râu vì ghen tị.
Vậy là giờ đây mái tóc đẹp của Della buông xuống quanh cô, gợn sóng và sáng bóng như một thác nước nâu. Nó dài đến dưới đầu gối và gần như trở thành một bộ trang phục cho cô. Và rồi cô lại buộc nó lên một cách lo lắng và nhanh chóng. Có lần cô ngập ngừng một phút và đứng im trong khi một hoặc hai giọt nước mắt rơi xuống tấm thảm đỏ cũ kỹ.
Cô mặc chiếc áo khoác nâu cũ; đội chiếc mũ nâu cũ. Với một vòng váy và đôi mắt vẫn sáng lấp lánh, cô lê bước ra khỏi cửa và xuống cầu thang ra phố.
Nơi cô dừng lại có biển báo ghi: “Bà Sofronie. Hàng tóc các loại.” Một Tám lên Della chạy, và lấy lại bình tĩnh, thở hổn hển. Bà, to lớn, quá trắng, lạnh lẽo, trông chẳng giống “Sofronie.”
“Anh có mua tóc của tôi không?” Della hỏi.
“Tôi mua tóc”, bà nói. “Hãy bỏ mũ ra và cho chúng tôi xem tóc của cô thế nào”.
Dòng thác màu nâu đổ xuống gợn sóng.
“Hai mươi đô la,” bà nói, nâng khối tóc lên bằng bàn tay thành thạo.
“Đưa nó cho tôi nhanh lên” Della nói.
Ồ, và hai giờ tiếp theo trôi qua trên đôi cánh hồng. Quên đi ẩn dụ lộn xộn. Cô ấy đang lục tung các cửa hàng để tìm quà cho Jim.
Cuối cùng cô cũng tìm thấy nó. Chắc chắn nó được làm cho Jim và không ai khác. Không có thứ gì giống như vậy trong bất kỳ cửa hàng nào, và cô đã lật ngược tất cả chúng lại. Đó là một sợi dây đeo fob bằng bạch kim, thiết kế đơn giản và tinh khiết, đúng là tuyên bố giá trị của nó chỉ bằng chất liệu chứ không phải bằng đồ trang trí hào nhoáng – như mọi thứ tốt đẹp nên làm. Nó thậm chí còn xứng đáng với The Watch. Ngay khi nhìn thấy nó, cô biết rằng nó phải là của Jim. Nó giống như anh ấy. Sự yên tĩnh và giá trị – mô tả này áp dụng cho cả hai. Họ lấy của cô hai mươi mốt đô la cho nó, và cô vội vã trở về nhà với 78 xu. Với sợi dây chuyền đó trên đồng hồ, Jim có thể thực sự lo lắng về thời gian khi ở bất kỳ công ty nào. Mặc dù chiếc đồng hồ tuyệt vời, nhưng đôi khi anh ấy lén nhìn nó vì dây đeo bằng da cũ mà anh ấy dùng thay cho dây xích.
Khi Della về đến nhà, cơn say của cô đã nhường chỗ cho sự thận trọng và lý trí. Cô lấy máy uốn tóc ra, bật bếp gas và bắt tay vào sửa chữa những tàn phá do lòng hào phóng cộng với tình yêu gây ra. Đó luôn là một nhiệm vụ to lớn, các bạn thân mến – một nhiệm vụ khổng lồ.
Trong vòng bốn mươi phút, đầu cô phủ đầy những lọn tóc xoăn nhỏ, sát vào nhau khiến cô trông giống hệt một cậu học sinh trốn học. Cô nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương một lúc lâu, cẩn thận và phê phán.
“Nếu Jim không giết mình,” cô tự nhủ, “trước khi nhìn lại mình lần thứ hai, anh ấy sẽ nói mình giống một cô gái hát đồng ca ở Coney Island. Nhưng mình có thể làm gì chứ – ôi! Mình có thể làm gì với một đô la và tám mươi bảy xu?”
Đến 7 giờ, cà phê đã pha xong và chảo rán đã được đặt lên bếp nóng và sẵn sàng để nấu miếng sườn.
Jim không bao giờ đến muộn. Della nắm chặt dây đeo chìa khóa trong tay và ngồi ở góc bàn gần cửa mà anh ấy luôn bước vào. Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân anh ấy trên cầu thang ở tầng một, và cô ấy tái mặt trong giây lát. Cô có thói quen cầu nguyện thầm lặng về những điều đơn giản nhất hàng ngày, và giờ cô thì thầm: “Xin Chúa, hãy khiến anh ấy nghĩ rằng con vẫn xinh đẹp.”
Cánh cửa mở ra và Jim bước vào rồi đóng lại. Anh trông gầy và rất nghiêm túc. Anh chàng tội nghiệp, anh chỉ mới hai mươi hai tuổi – và phải gánh vác một gia đình! Anh cần một chiếc áo khoác mới và anh không có găng tay.
Jim bước vào cửa, bất động như một con chó săn khi ngửi thấy mùi chim cút. Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào Della, và có một biểu cảm trong đó mà cô không thể đọc được, và nó khiến cô sợ hãi. Đó không phải là sự tức giận, cũng không phải sự ngạc nhiên, cũng không phải sự không tán thành, cũng không phải sự kinh hoàng, cũng không phải bất kỳ cảm xúc nào mà cô đã chuẩn bị. Anh chỉ nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt kỳ lạ đó.
Della rời khỏi bàn và tiến về phía anh ta.
“Jim, anh yêu,” cô khóc, “đừng nhìn em như thế. Em đã cắt tóc và bán nó vì em không thể sống qua Giáng sinh mà không tặng anh một món quà. Tóc sẽ mọc lại thôi — anh sẽ không bận tâm chứ, phải không? Em chỉ phải làm vậy thôi. Tóc em mọc nhanh kinh khủng. Hãy nói ‘Chúc mừng Giáng sinh!’ Jim, và chúng ta hãy vui vẻ. Anh không biết em có một món quà tuyệt vời như thế nào — tuyệt vời như thế nào, tuyệt vời như thế nào dành cho anh đâu.”
“Em đã cắt tóc rồi à?” Jim hỏi một cách khó nhọc, như thể anh vẫn chưa nhận ra sự thật hiển nhiên đó, ngay cả sau khi đã suy nghĩ rất nhiều.
“Cắt đi và bán đi,” Della nói. “Dù sao thì anh cũng không thích em sao? Em vẫn là em khi không có tóc, đúng không?”
Jim tò mò nhìn quanh phòng.
“Em nói là tóc em không còn nữa à?” anh ta nói với vẻ gần như là ngốc nghếch.
“Anh không cần phải tìm nó đâu,” Della nói. “Nó đã bán rồi, tôi nói cho anh biết – đã bán và cũng đã mất rồi. Đêm Giáng sinh rồi, anh bạn ạ. Hãy tử tế với tôi, vì nó đã được bán cho anh. Có lẽ tóc trên đầu tôi đã được đếm rồi,” cô nói tiếp với một sự ngọt ngào nghiêm túc đột ngột, “nhưng không ai có thể đếm được tình yêu của tôi dành cho anh. Tôi có nên nướng thịt không, Jim?”
Jim dường như nhanh chóng tỉnh lại sau cơn xuất thần. Anh ôm chặt Della. Trong mười giây, chúng ta hãy xem xét một cách thận trọng một vật thể không quan trọng nào đó theo hướng khác. Tám đô la một tuần hay một triệu đô la một năm – sự khác biệt là gì? Một nhà toán học hay một người thông minh sẽ đưa ra cho bạn câu trả lời sai. Các nhà thông thái đã mang đến những món quà có giá trị, nhưng điều đó không nằm trong số đó. Lời khẳng định đen tối này sẽ được làm sáng tỏ sau.
Jim rút một gói hàng từ túi áo khoác ra và ném nó lên bàn.
“Đừng hiểu lầm về anh, Dell,” anh nói, “anh không nghĩ có bất cứ điều gì theo kiểu cắt tóc, cạo râu hay gội đầu có thể khiến anh thích em gái mình ít đi. Nhưng nếu em mở gói quà đó ra, em có thể hiểu tại sao lúc đầu anh lại khiến anh phải bối rối một lúc.”
Những ngón tay trắng trẻo và nhanh nhẹn xé toạc sợi dây và giấy. Và rồi một tiếng hét sung sướng tột độ; và rồi, than ôi! một sự thay đổi nhanh chóng của phụ nữ thành những tiếng khóc và than vãn cuồng loạn, đòi hỏi phải sử dụng ngay tất cả các năng lực an ủi của chủ nhân căn hộ.
Vì The Combs nằm đó – bộ lược, bên hông và phía sau, mà Della đã tôn thờ từ lâu trong một cửa sổ Broadway. Những chiếc lược đẹp, bằng mai rùa nguyên chất, với viền trang sức – đúng là màu sắc để đội trên mái tóc đẹp đã biến mất. Chúng là những chiếc lược đắt tiền, cô biết, và trái tim cô chỉ thèm muốn và khao khát chúng mà không có chút hy vọng nào về việc sở hữu. Và giờ đây, chúng đã là của cô, nhưng những lọn tóc đáng lẽ phải tô điểm cho những đồ trang sức đáng thèm muốn đó đã không còn nữa.
Nhưng cô ôm chặt chúng vào lòng, và cuối cùng cô có thể nhìn lên với đôi mắt mờ và nụ cười và nói: “Tóc em mọc nhanh lắm, Jim!”
Và rồi Della nhảy lên như một chú mèo nhỏ bị cháy và kêu lên, “Ôi, ôi!”
Jim vẫn chưa nhìn thấy món quà tuyệt đẹp của mình. Cô háo hức đưa nó cho anh trên lòng bàn tay mở của mình. Kim loại quý xỉn màu dường như lóe sáng với sự phản chiếu của tinh thần tươi sáng và nồng nhiệt của cô.
“Nó không đẹp sao, Jim? Tôi đã lùng sục khắp thị trấn để tìm nó. Bây giờ anh sẽ phải xem giờ một trăm lần một ngày. Đưa đồng hồ cho tôi. Tôi muốn xem nó trông như thế nào trên đó.”
Thay vì tuân theo, Jim ngã xuống ghế, đặt tay sau đầu và mỉm cười.
“Dell,” anh ta nói, “hãy cất những món quà Giáng sinh của chúng ta đi và giữ chúng một thời gian. Chúng quá đẹp để sử dụng ngay lúc này. Tôi đã bán chiếc đồng hồ để có tiền mua lược cho cô. Và bây giờ giả sử cô đang làm món sườn.”
Các nhà thông thái, như bạn biết đấy, là những người đàn ông thông thái – những người đàn ông thông thái tuyệt vời – đã mang quà đến cho Chúa Hài Đồng trong máng cỏ. Họ đã phát minh ra nghệ thuật tặng quà Giáng sinh. Là những người thông thái, quà tặng của họ chắc chắn là những món quà thông thái, có thể mang đặc quyền trao đổi trong trường hợp trùng lặp. Và ở đây tôi đã kể cho bạn nghe một cách khập khiễng về biên niên sử không có sự kiện nào về hai đứa trẻ ngốc nghếch trong một căn hộ đã hy sinh cho nhau những kho báu lớn nhất trong ngôi nhà của chúng một cách vô cùng thiếu khôn ngoan. Nhưng trong lời cuối cùng dành cho những người thông thái của thời đại này, hãy nói rằng trong số tất cả những người tặng quà, hai người này là những người thông thái nhất. Trong số tất cả những người tặng và nhận quà, họ là những người thông thái nhất. Ở mọi nơi, họ đều thông thái nhất. Họ là những nhà thông thái.
